Majestic Liszt

Franz Liszt (1811-86) was among the 19th century’s most prolific composers and one of its most celebrated pianists. He wrote in virtually every genre of the time, and as a true figure of the era delighted in creating compositions that drew inspiration from nature, paintings, and literary works by Dante, Goethe, Petrarch, and others. As a performer his prodigious keyboard skills, emulating those of Paganini on the violin, helped establish the mid-19th century as the age of the flamboyant virtuoso. The repertoire performed here spans nearly 50 years (1838-85) but reflects Liszt’s contemplative penchant rather than the outright virtuosity of his Transcendental Etudes or Sonata in B minor. Two selections, “Bénédiction de Dieu dans la solitude” (No. 10 of Harmonies poétiques et religieuses, 1851) and “Saint François de Paule marchant sur les flots” (No. 2 of Deux légendes, 1863), suggest Liszt’s devotional side that led in later years to a Vatican residency and his taking minor orders.

Liszt, who composed dozens of songs, used the anonymous tune O pourquoi donc in his Romance in E minor (1848), and made piano transcriptions of others by his contemporaries as exemplified by the lovely “Ständchen” (1838) from Franz Schubert’s Schwanengesang. The recording’s most popular piece, Liebesträume (“Dreams of love,” pub. 1850), is the last of three works that originated as songs. Each is based on a different concept of love. This one, on Ferdinand Freilgrath’s poem “O lieb, so lang du lieben kannst,” considers mature unconditional love. In three basic sections divided by fast, virtuosic cadenzas, it uses a single theme that is varied throughout and at its climax is presented in octaves. Consolations, the longest selection, like En Rêve (1885), is written in the style of early nineteenth-century nocturnes popularized by Irishman John Field. Composed of six separate pieces — pairs in E major surrounding two in D♭ major —, this version written in 1849 supplants an earlier one (S.171a), replacing one piece and simplifying others. Like all the works heard here, Consolations requires a sensitive use of rubato and the ability to bring out melodic lines from an inventive web of accompaniments. It amply demonstrates the elegance that characterizes Liszt’s muse when writing for the piano.

— © Carl B. Schmidt

FR

Franz Liszt (1811-1886) compte parmi les compositeurs les plus prolifiques du XIXe siècle; il est l’un de ses pianistes les plus célèbres. Il écrivait dans pratiquement tous les genres de l’époque et, en tant que véritable figure de l’époque, il se plaisait à créer des compositions inspirées de la nature, des peintures et des œuvres littéraires de Dante, Goethe, Pétrarque et d’autres. En tant qu’interprète, ses prodigieux talents au clavier, imitant ceux de Paganini au violon, ont contribué à faire du milieu du XIXe siècle l’ère du virtuose flamboyant.

Le répertoire interprété ici s’étend sur près de cinquante ans (1838-85), mais reflète le penchant contemplatif de Liszt plutôt que la virtuosité pure et simple de ses Études transcendantales ou de sa Sonate en si mineur. Deux sélections, « Bénédiction de Dieu dans la solitude » (n° 10 des Harmonies poétiques et religieuses, 1851) et « Saint François de Paule marchant sur les flots » (n° 2 des Deux légendes, 1863), suggèrent le côté dévotionnel de Liszt qui conduit plus tard à une résidence au Vatican et à l’exercice d’ordres mineurs. Liszt, qui a composé des dizaines de chants, a utilisé l’air anonyme « O pourquoi donc » dans sa Romance en mi mineur (1848) et a fait des transcriptions pour piano d’autres chants de ses contemporains, comme en témoigne la charmante «Sérénade» (1838) de Franz Schubert Le chant du cygne.

La pièce la plus populaire de l’enregistrement, Liebesträume (« Rêves d’amour », pub. 1850), est la dernière des trois œuvres originales sous forme de chants. Chacun est basé sur une conception différente de l’amour. Celui-ci, sur le poème de Ferdinand Freilgrath « O ma chérie, tant que tu peux aimer », considère l’amour inconditionnel mature. En trois sections de base divisées par des cadences rapides et virtuoses, il utilise un thème unique varié tout au long et, qui, à son apogée, est présenté en octaves.

Consolations, la plus longue sélection, comme En Rêve (1885), est écrite dans le style des nocturnes du début du XIXe siècle popularisés par l’Irlandais John Field. Composée de six pièces distinctes — des paires en mi majeur entourant deux en ré♭majeur —, cette version écrite en 1849 supplante une version antérieure (S.171a), remplaçant une pièce et simplifiant les autres. Comme toutes les œuvres entendues ici, Consolations nécessite une utilisation sensible du rubato et la capacité de faire ressortir des lignes mélodiques à partir d’un réseau inventif d’accompagnements. Cela démontre amplement l’élégance qui caractérise la muse de Liszt lorsqu’il écrit pour le piano.

— © Carl B. Schmidt, traduit par Sandrine Erdely-Sayo